Serpientes y escaleras

La imagen que elegí como fondo es un tablero del siglo XVIII del juego que más tarde se convertiría en lo que nosotros conocemos como "Serpientes y escaleras". Igual que el juego que nos es familiar, este antecesor presenta el reto de subir por el tablero y evitar caer en las casillas que hacen retroceder al jugador. Sin embargo, el juego que conocemos ha sido despojado de sus simbolismos y significaciones religiosas. Su antecesor, muy probablemente inventado por miembros de la religión jaina (quizá en la primera mitad del segundo milenio), representa el trayecto del individuo a través de varias vidas. El avance en el juego implica la purificación de la persona; su retroceso representa su caída espiritual y su estancamiento en el saṃsāra. Llegar a la meta representa que el individuo ha avanzado en su camino espiritual, purificándose de sus trabas y obstáculos mentales, así como del karma negativo acumulado, y ha logrado obtener la liberación de la existencia para no nacer ya de nuevo.
El ejemplar que se ve más arriba no es para nada el más antiguo. Proviene de Nepal y amalgama elementos del tantra nepalés, una amalgama de budismo e hinduismo. Aquí no hay escaleras sino que se asciende por serpientes rojas y una blanca, y se retrocede o cae por serpientes negras. El avance es en zigzag, comenzando desde la primera casilla de la izquierda, y la meta no es una de las esquinas sino alguna de las tres casillas centrales de la línea superior: los mundos de Brahmā, Viṣṇu o Śiva.